Eine Hypoxie ist die mangelnde Versorgung von Gewebe mit Sauerstoff. Der hypoxische Hirnschaden ist die schwerste Form der Hirnschädigungen, die durch Sauerstoffmangel bedingt ist. Ursachen können u.a. Komplikationen während der Geburt, Sauerstoffmangel bei Ertrinkungsunfällen, Herzinfarkt und Hirnblutung sein.

Je nach Dauer des Sauerstoffmangels sterben Gehirnzellen ab, diese sind nicht mehr regenerierbar. Ja nach betroffener Region des Gehirns können verschiedene Symptome auftreten und bestimmte Funktionen teilweise oder ganz ausfallen. Folgen können u.a. Koordinations-, Wahrnehmungs- und Gedächtnisstörungen sein. In schweren Fällen kommt es zu langanhaltenden schweren Bewusstseinsstörungen bis hin zum sogenannten „Wachkoma“.

Neben der pflegerischen Versorgung (in besonders schweren Fällen ist auch eine intensivpflegerische Versorgung notwendig) ist auch die Zusammenarbeit mit weiteren Therapeuten, wie Ergotherapie und Physiotherapie wichtig, um Störungen zu verbessern und ihre Auswirkungen zu mildern. Außerdem soll den Betroffenen durch die pflegerische und therapeutische Versorgung, einer angemessenen Versorgung mit Hilfsmitteln, sowie ggf. einer sozialpädagogischen Betreuung, die Teilhabe am gesellschaftlichen Leben ermöglicht werden.